Được bầu chọn là một trong những nhà văn vĩ đại nhất mọi thời đại, Charles Dickens (1812 - 1870) để lại dấu ấn mạnh mẽ của mình trong làng văn chương với những tiểu thuyết kinh điển như Oliver Twist hay A Christmas Carol. Các tác phẩm của ông có sức sống mãnh liệt và dù đã tồn tại gần 200 năm vẫn luôn được các độc giả yêu mến và thích thú đón đọc. Cha đẻ của nhân vật lừng danh David Copperfield được ca ngợi về khả năng kể truyện thiên tài và trí nhớ có một không hai. Tuy vậy, một tuyên bố mới đây của tiến sĩ văn học Holly Furneaux đã khiến không ít người ngỡ ngàng. Nói về Great Expectations - một trong số những tác phẩm lọt vào Top 100 cuốn sách đáng xem nhất thời đại, bà khẳng định Charles Dickens đã “gán cho các nhân vật nam của mình khía cạnh tính cách của một người đồng tính”!


Pip và Herbert trong Great Expectations là hai trong số các nhân vật nam của Charles Dickens thực sự có thiên hướng đồng tính - nghiên cứu của Holly Furneaux kết luận. Các nhân vật nam chính trong các tiểu thuyết của Dickens thường hay yêu em gái của người bạn thân nhất với mình, và tiến sĩ này đã coi đó như một trong những bằng chứng rằng ông đã ngầm có “âm mưu” đưa vào cuốn sách những tình tiết hay lời thoại đậm chất đồng tính. Từng nghiên cứu sâu về thời đại của nữ hoàng Victoria - cũng chính là thời điểm Charles Dickens sống và sáng tác, bà nêu lên ý kiến của mình: “Chúng ta luôn đặt Dickens như một tượng đài đáng kính, nhưng không chỉ viết về ‘tổ ấm và gia đình’, ông còn tỏ ra đặc biệt quan tâm đến tất cả các loại quan hệ tình ái”.


Dẫn chứng tiêu biểu được Holly Fourneaux đưa ra là từ mối quan hệ giữa nhân vật chính Pip - chàng trai giàu nghị lực trong Great Expectations và cậu bạn thân Herbert. Như trong lần gặp gỡ đầu tiên giữa hai người ở nhà Havisham, trò vật tay đã nhanh chóng chuyển thành sự chăm sóc khi Herbert chủ động chịu thua và nhường cho Pip chai nước và cái bánh xốp. Hay đặc biệt là những cảnh Herbert quan tâm, trông nom Pip với những lời thoại mà nữ tiến sĩ này coi là “quá mùi mẫn với hai chàng trai”. Hay một ví dụ khác như trong truyện Martin Chuzzlewit, nhân vật John Westlock yêu Ruth - chị gái của cậu bạn thân Tom Punchin. Furneaux đã trích dẫn nguyên một đoạn suy nghĩ của John do chính Charles Dickens viết để chứng minh: “Trước khi gặp Ruth, John đã tự hỏi xem cô ấy sẽ như thế nào và tưởng tượng đến một ‘phiên bản’ xinh đẹp của John”.


Nữ tiến sĩ này lập luận rằng các cử chỉ chăm sóc được coi như một trong những cách bày tỏ tình cảm ở thời nữ hoàng Victoria và Charles Dickens đã gần như đề cập thẳng đến những tình cảm đồng tính của các nhân vật. “Charles Dickens không viết truyện khiêu dâm, mà ông viết nó ra để dành cho những độc giả đáng kính của mình” - cô khẳng định. Tuy nhiên, ở một góc nhìn khác, tiến sĩ Vybarr Cregan-Reid đến từ đại học Kent danh tiếng lại lên tiếng phản bác: “Thật lố bịch nếu quy kết cho 2 nhân vật nam là đồng tính chỉ vì họ quá gần gũi và thân mật. Hơn thế nữa, khi nhìn vào các tác phẩm của Dickens, ham muốn tình ái và chuyện đồng tính chẳng hề liên quan tới nhau”.