Lựa chọn của trái tim (tựa gốc: The Choice) là một trong số những tiểu thuyết thành công nhất của Nicholas Sparks - ông hoàng của dòng văn lãng mạn. Dấu ấn mà “Marc Levy của nước Mĩ” tạo ra  trong truyện có thể không quá đậm nét và phá cách, nhưng cũng không dễ để bị trộn lẫn. Đọc sách của anh, người ta dễ phác họa được hình ảnh một quý ông lịch thiệp, lãng mạn nhưng đầy mạnh bạo, cuồng nhiệt trong tình yêu, như cái cách mà các tiểu thuyết của anh đề cập tới. Hơn 50 triệu bản sách cùng hàng chục tuần liền đứng trong danh sách những cây bút ăn khách hàng đầu của New York Times có thể là một con số chưa gây được ấn tượng với nhiều độc giả trong thời đại của best-seller như ngày nay, nhưng có lẽ chỉ ngòi bút duyên dáng của Nicholas mới có thể biến những điều bình thường trở thành ý tưởng lãng mạn tuyệt vời cho một câu chuyện. Lựa chọn của trái tim là một cuốn sách độc nhất vô nhị giữa bạt ngàn các tiểu thuyết tình cảm lãng mạn khác là bởi lí do như vậy.

Lựa chọn của trái tim là cuốn sách duy nhất từng giúp Nicholas Sparks giành được giải thưởng văn học Mĩ, nhưng đáng nói hơn bởi nó là sự kết tinh của kinh nghiệm - khi giọng văn lãng mạn cổ điển của tác giả đã đạt tới độ tinh tế và giản dị, vừa đủ để diễn đạt một câu chuyện tình rất đỗi bình thường của hai con người không mấy nổi bật trong cuộc sống. Ngay từ những chương truyện đầu tiên, người ta đã nhận thấy “chất Nicholas Sparks” tràn ngập trong cuốn sách, với bối cảnh quen thuộc anh đã dùng trong mọi tác phẩm của mình: một thị trấn nhỏ nằm ở Bắc Carolina. Những độc giả trung thành của anh chắc chắn không khó đoán ra tuýp nhân vật nam chính điển hình như Travis Parker: một chàng trai độc thân ngoài 30 với cuộc sống được vây quanh bởi niềm vui và bè bạn, được trẻ con yêu quý và có thuyền buồm riêng, thậm chí còn đủ giàu để đi du lịch vòng quanh thế giới.

Quý ông hoàn hảo ấy tưởng như đang có một cuộc sống lí tưởng chỉ đến khi anh nhận ra rằng điều mình muốn nhất hiện tại là thứ mà bạn bè anh ai cũng đã có cho riêng mình: một cô vợ. Thật tình cờ, hay là trò chơi của số phận, “mảnh ghép” anh cần lại ở ngay bên cạnh. Cái tài tình trong các tiểu thuyết lãng mạn của Nicholas Sparks là ở chỗ anh luôn quan sát và tìm thấy được những điểm khuyết thiếu về tâm hồn, dù là rất nhỏ, ở mỗi con người, để từ đó xây dựng nên những chi tiết gần gũi với đời thực nhưng lại đầy bay bổng qua từng trang viết. Như cách Travis chinh phục “cô hàng xóm” Gabby Holland trong Lựa chọn của trái tim chẳng hạn. Cô gái ấy đã có người yêu và dọn tới ở đối diện nhà Travis cũng chỉ để có dịp gần gũi hơn với anh ta, nhưng lại bị sức hút từ Travis lôi cuốn mãnh liệt. Thật tự nhiên, họ thuộc về nhau bởi sự trái dấu trong tính cách, trong thói quen sinh hoạt nhưng lại cùng dấu trong những suy nghĩ riêng tư, trong quan niệm sống.


Nicholas Spark đã để cho cả hai nhân vật của mình trải nghiệm một tình yêu đích thực mà họ đã phải mất nhiều năm để tìm kiếm. Mười một năm chung sống, có con, họ đã trải qua đầy đủ những cung bậc của cảm xúc, có hiểu lầm, giận dỗi, cũng có thăng hoa, hạnh phúc trước khi nỗi ám ảnh mất đi tình yêu quay trở lại. Gabby bị tai nạn và Travis thêm một lần nữa phải đứng trước một lựa chọn khó khăn giữa tình cảm và lí trí. Liệu chỉ riêng hy vọng thôi có đủ để kéo dài một cuộc sống? Hay là từ bỏ để giải thoát cho người con gái anh yêu? Tác giả đã đặt nút thắt của tiểu thuyết ngay từ những trang dẫn truyện nhưng lại khéo léo giấu đi bằng một giọng văn bình thản và một kết thúc bất ngờ ở chương truyện cuối cùng. Bằng sự lão luyện trong hành văn và thông minh khi đan cài chi tiết, Lựa chọn của trái tim đem đến một góc nhìn hoàn toàn khác biệt về những năm tháng từ tình yêu đến cuộc sống hôn nhân trong đời những con người trẻ tuổi.

Khi người đọc mải miết theo chân Travis và Gabby bước vào cuộc sống của họ, tự đặt ra cho mình câu hỏi rằng liệu hai con người ấy có thể đi đến cuối hành trình cuộc đời cùng nhau hay không, thì cũng là lúc họ thả mình vào Lựa chọn của trái tim tự lúc nào. Xuyên suốt câu chuyện, tác giả đã đặt ra “những khúc quanh” định mệnh để người đọc phải giật mình tự hỏi: có hay không? Bản thân mỗi người đọc sẽ lại có những lựa chọn, quyết định riêng cho từng tình huống nhưng đi đến cuối cuốn sách, chắc chắn ai cũng sẽ hài lòng với cách Nicholas Sparks chọn: dũng cảm đối mặt với thử thách, và dùng trái tim để vượt qua.


Lựa chọn cho trái tim kể một câu chuyện không giàu kịch tính, nhưng lại cho ta thấy để tìm kiếm hạnh phúc đích thực và gìn giữ nó mới khó khăn đến nhường nào. Nhưng còn quan trọng hơn thế, tình yêu của Travis và Gabby mang đến cho mọi độc giả một niềm tin: ngay cả khi hạnh phúc bị đánh cắp, người ta vẫn giành lại được nó. Một tiểu thuyết lãng mạn tuyệt vời cho người trẻ, và cả người không còn trẻ.