Đồng hồ Big Ben thực ra có tên là Tháp đồng hồ của cung điện Westminster l (Big Ben chỉ là tên của chiếc chuông đặt bên trong của toà tháp), đây là công trình do Hội thiên văn học Hoàng Gia Anh đề xướng. Do Charles Barry thiết kế, theo phong cách Victorian Dothic có chiều cao là 96,3 m.


Chiếc đồng hồ này chính thức được khai trương và mở cửa cho mọi người vào thăm quan vào ngày 7/9/1859, tính đến thời điểm này Big Ben đã tròn 150 tuổi. Dù Big Ben được thiết kế với một yêu cầu chính xác rất cao, tuy nhiên nó cũng gặp phải một vài sự cố như:

• Vào năm 1962, trong đêm giao thừa, do tuyết rơi quá nhiều nên đồng hồ chạy chậm lại và đổ chuông báo hiệu giao thừa chậm mất 10 phút.

• Vào năm 1976, đồng hồ bị hư hỏng lớn lần đầu tiên. Trong suốt thời gian này, kênh Radio 4 của đài BBC phải “chữa cháy” bằng những tiếp pip báo giờ.

• Vào năm 1997, đồng hồ ngưng chạy vào ngày 30/08, một ngày trước ngày tổng tuyển cử, và bắt đầu chạy lại sau 3 tuần.